明治31年に施行された明治民法は、伝統的な日本の家族をどのように作り替え、日本の「近代」の形成にどのように寄与したのか。
明治民法が施行された明治31年に、大変興味深い現象が日本の家族に起きる。それまで極端に高かった離婚率が、急激に低下するのである。本書では、この現象に関する従来の説明を批判的に考察し、これまでの説明とは対立する仮説を検討する。そうした上で、明治の人口統計にもとづいて仮説に実証的な裏付けを与える。